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第46章

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蘇棠送酒回來,便察覺到今日市集上的人比往日要來的多些。

平日裏雖也算人來人往,但她駕馬也能行過,今日卻要牽著馬前行。

所幸酒已送完,西北的天色暗的晚,夕陽仍掛在天邊,她便牽著韁繩怡然朝酒肆走著。

以往從未註意到,市集角落竟有一處賣飴糖的。

婦人裹著披巾,頭臉均被擋的嚴實,露出一雙有些怯怯的雙眼。大抵是不常來,看見市集上動輒身背弓箭長矛的行人,心有驚懼。

她當初剛來時,也是這般,可時日長了,性子也被染的開闊許多。

那飴糖是牛絨色的,並不顯澄凈,但擱在幹凈的絨布上,切成一小塊,堆得整整齊齊。

蘇棠不由上前,要了一紙包。

卻也並非因著惻隱之心,這幾日,那個叫李紹言的少年一直待在她那酒肆中,剛巧客房無人住,便給他收拾了一間。

雖然李紹言總是小臉洋洋得意說他藏在這兒沒人能找到,但蘇棠卻知,在他來到酒館當夜,便有侍衛暗中守在她酒館附近,給了她十日客房的銀錢。

既然那些侍衛未曾帶走李紹言,她也便當做不知道了。更何況,那少年雖活泛了些,但卻每日幫她打酒添酒、整理酒壇,一口一個“姐姐”嘴甜的緊,比易齊那個酒鬼懂事的多。

蘇棠將飴糖放入懷中,正牽著馬準備返身回酒肆,身後突然一陣肅殺的腳步聲及馬蹄聲傳來。

她循著聲音望過去,只瞧見夕陽下,數千將士如潮水一般,從集市上經過,迅速且整齊。

蘇棠忙牽著馬躲在邊上,看著將士目不斜視經過,除卻占了片刻道路,未曾驚擾百姓半分。

約莫半柱香,市集便已恢覆如常。

蘇棠頓了下,她還從未如此近距離的接觸到戰爭,可方才那些將士自身邊經過,她胸口竟也不禁澎湃了幾分。

她忍不住搖頭笑自己想得太多,回到酒肆,便聽見一聲脆生生的“姐姐”。

蘇棠朝裏望去,正看見李紹言拿著麻布擦拭著桌椅。

“易齊呢?”蘇棠皺眉,今日風大,桌椅上吹了一層黃沙,她特意囑托易齊收拾。

李紹言小手指了指櫃臺後。

蘇棠看過去:“他又喝醉了?”

李紹言不語。

蘇棠將帷帽摘下,剛要走到櫃臺後興師問罪,一張臉便突然冒了出來:“我何時喝醉了?那小孩血口噴人!”

易齊手裏拿著一塊麻布,擦拭著櫃臺後。

蘇棠看向李紹言,少年無辜的望著她:“姐姐,我沒說他喝醉,對不對?”

望著那雙如小貓一般的圓眼,蘇棠自然點頭,將飴糖從懷裏拿出來,遞給他:“回來時看見的,嘗嘗看。”

李紹言眼睛一亮,飛快將飴糖接了過去:“謝謝姐姐。”

易齊冷哼一聲:“那飴糖也是高粱飴,我喝得也是高粱釀的酒,他能吃,我便不能?”

正嘀咕著,門外突然走進來兩個穿著灰衣的高大男子。

這二人蘇棠自是熟悉的,便是他們給的她銀兩。

李紹言一見二人臉色便變了,扭頭便要往二樓跑。

“小少爺留步。”二人忙上前,對蘇棠頷首,攔住了李紹言,幾人在樓梯口處嘀咕了好一會兒,最終李紹言懨懨跟著走了下來。

“這幾日多謝姑娘的照顧,”其中一名男子上前,對蘇棠一拱手,“只是這段時日恐怕會有些騷亂,咱們也是為了小少爺安危,便將他先接回去了。”

蘇棠想到方才經過的將士,理解的點點頭。

那人想了想,又提點一句:“雖無可能生大亂,但這段時日姑娘還是少出門的好。”

“好,”蘇棠頷首,“多謝壯士提醒。”

“姐姐,那我便先回去了,”李紹言突然作聲,小手揮了揮手裏的飴糖,“等過段時日,我帶著我兄長來看你,你定會喜歡他的。”

蘇棠笑:“好。”

看著那二人將李紹言帶走,蘇棠這才收回目光。

易齊又摸了一壺酒,正要往嘴裏灌,被她這麽一看,不由心虛了一下,而後又厚著臉皮道:“我都為你擦桌椅了,喝你壺酒怎麽了!”

蘇棠盯了他好一會兒:“這一年多,你嗜酒如命,果真老了很多。”

易齊拿著酒壺的手一僵。

“往後你等的那人回來,大抵也要和你成兩輩人了。”

易齊瞪著她:“我沒等人!”手卻默默將酒壺放了回去,嘴硬道,“今日沒興致。”

蘇棠笑了下,起身便要回後院。

“蘇棠,你剛來時,也是寫了滿眼的為情所傷啊。”身後,易齊慢悠悠道。

蘇棠轉身,神色如常看他一眼,轉頭睨向酒架:“易掌櫃未來半個月,怕是要禁禁酒了。”

易齊臉色大變。

……

高衛手中拿著一紙書信,快步朝書房走去。

“王爺,西北咱們的探子快馬加鞭傳回來的書信,西狄趁著周將軍一眾回朝之際,鬧了不少亂子,這次更是將兩萬人馬的營帳前行了數十丈,實屬挑釁。”

郁殊正坐在書案後翻看著折子,聞言連折子都未曾放下,只道:“西狄一向夜郎自大,拿著弓/弩只怕也要打近戰的腦子,難成氣候。情報可曾給周統看過?”

“屬下已命人去衛將軍府上。”

“嗯。”郁殊隨意應了一聲,“他若是連這等戰事都平定不了,那給邊關將士添的餉銀、糧草及盔甲,便從他自個兒的俸祿裏扣吧。”

高衛了然頷首,王爺畢竟從戰場歷練而來,當初率三千人馬戰南夷精銳上萬,竟將其將領首級割下。

聽聞王爺回來時,身上的盔甲無一處露銀光,均被血染紅了。

“還有一事,”高衛有些遲疑,“屬下曾去調查一年前沈世子一事……”

一聲細微聲響,郁殊的指尖竟生生將折子劃出一道裂縫來,他看著折子上的褶皺,久未作聲。

高衛見他未曾阻攔,方才繼續道:“屬下找過蘇府附近的打更人,聽聞,那夜沈世子曾出現在蘇府附近,”說到此,他垂首,“只是其餘蛛絲馬跡都像被人抹除一般,屬下無能,再尋不到半分跡象。”

郁殊仍垂眸,怔怔看著眼前的折子,良久伸手靜靜扣在心口處,目光漆黑混亂,聲音如呢喃自語:“死了還不夠,就這麽想知道她的任何一丁點消息嗎?”

高衛不解:“王爺?”

郁殊倏地回神,再擡眸眼中已經清明一片:“無事。”

高衛道:“屬下這就去接著調查。”話落,便要轉身離去。

“不用了。”郁殊喚住了他,他厭惡坐以待斃,與其千方百計搜尋,不如逼著消息自個兒現身。

郁殊站起身,寬袖垂落身側,擋住了蒼白的手:“傳消息出去,便說北狄狡詐,意圖犯我大晉邊疆,邊關環境甚是艱苦,將士守衛不易。皇上將禦駕親征,以鼓舞士氣。”

高衛驚:“王爺?”

方才還說北狄不值一提,而今卻要禦駕親征?

郁殊面無表情:“去。”

沈辭,到底也是姓沈的。

……

周統得到西北情報時,心裏早已有了幾分打算。

當日便入宮向天子請行。

只是未曾想,那一向紈絝的沈世子沈辭竟也在。不過一想沈辭是皇上的堂兄,且沈辭素來與權勢無爭,與皇上也便沒多少芥蒂,心中也了然。

周統只道,他明日一早便快馬加鞭折返西北,定快刀斬亂麻,將西狄趕回其該處的位子。

沈尋卻滿眼覆雜拿著書信,他身為一朝天子,竟是最後一個才看見這情報的,卻也只能將不悅壓在心裏,寬聲道:“周愛卿放心前去,我大晉豈能容爾等宵小來犯。”

周統忙應下,卻又遲疑:“皇上……未曾聽聞?”

沈尋不解:“朕聽聞什麽?”

周統僵滯片刻,方才小心道:“民間都在傳,皇上憂心邊關將士,此番會禦駕親征,以鼓舞士氣。”

沈尋臉色大變:“何人這般大膽,連朕的流言都敢傳?還是此等荒謬之事!”

周統垂首看著地面:“……是攝政王。”

沈尋容色陡然陰沈,可一口氣堵在喉嚨裏,咽不下去,吐不出來。

郁殊!

又是他,竟將他推入此等兩難境地。

他若不去,便是心中無將士,且言而無信;他若去了,這朝堂便徹底成了郁殊的地盤。

甚至……他若真的離京,能否活著回來都不知。郁殊有這樣的本事,隨意一場意外,除掉一條性命,對他而言易如反掌!

周統久等不到回應,又道:“皇上?”

“出去!”沈尋驀地指向宮門口,厲聲道。

周統一頓,低垂的眉心微蹙,終再未多說什麽,起身走了出去。

沈尋喘著粗氣站在書案前,最終沒忍住,將書案上的東西全數拂落在地,杯盞破碎之聲、書頁撕裂之聲很是刺耳。

坐在一旁始終未發一言的沈辭看了眼地上的狼藉:“都是些重要的物件,便被你如此輕易的毀了。”

“重要?”沈尋諷笑,“折子都是先送到攝政王府去,朕要禦駕親征竟都是郁殊給定的主意,這天下到底是姓沈還是姓郁!”

沈辭看著眼前年輕的帝王,心中無奈,他倒是慶幸,如今這大晉還有個郁殊鎮著:“北狄勢弱,大晉屢戰屢勝,士氣本就大盛,無須禦駕親征鼓舞。”

沈尋蹙眉:“你的意思是……”

沈辭沈吟片刻,許久垂眸輕嘆一聲。

……

這夜,沈辭去靖成王府時,郁殊正坐在前庭正廳之中,食指抵著太陽穴,神態慵懶,眉目即便在暈黃色燭火掩映下都泛著蒼白,似是等待良久。

“王爺在等我?”沈辭卻也不客氣,往座位一坐,挑眉隨意道。

郁殊看了眼門外:“距周統離京還有四個時辰,世子來得倒是早。”

沈辭不在意的笑笑:“一會兒怕是要困覺,便提早來了。”

話落,他從袖口拿出一張千兩銀票,放在郁殊跟前的桌面。

郁殊睨了眼銀票:“若是要收買本王的話,這些銀兩怕是少了些。”

“哪能呢,”沈辭從袖口摸出折扇,敲了敲銀票,“王爺瞧瞧,這銀票與旁的銀票有何不同?”

郁殊垂眸,尋常印押經由各省府印上印押下發民間,眼前這銀票比尋常銀票多了皇室印押。

沈辭的聲音沈了沈:“我曾給她五千兩銀票,她雖未曾用過,但這銀票最後一次現身,是在蒼城的錢莊。”

他到底是給自己留了後手。

郁殊長睫顫了顫,喉結上下滾動了一下,良久嗓音低啞道:“誰?”

沈辭望著她:“你知道是誰。”

這幾日,有人調查他,他豈會不知?且調查的還是一年前那場火災。

郁殊拿過銀票,慘白到近乎透明的指尖一點點拂過銀票的印押:“你將銀票,給了誰?”

他再次問道。

沈辭緊皺眉心,盯了他片刻:“蘇棠。”

銀票輕飄飄的從他的指尖滑下,飛落到地面上,如冬日枝頭僅剩的唯一一片枯葉,落入冷寂的寒風中。

郁殊的表情卻仍舊平靜,平靜得詭異:“你給了蘇棠五千兩銀票,又能說明什麽?”

“你真不知道?”沈辭勾唇輕笑一聲,“派人調查我的時候,你心中便已對那場火災起了疑心。豈會不知,我現在在說什麽?”

“……所以,”郁殊歪了歪頭,反問道,“你現在,究竟在說什麽?”

沈辭終究沒了耐心:“那場火災是真,屍體卻不是。她還活著。”

郁殊頓,良久又道:“誰?”

“蘇棠。”

“她如何?”

沈辭看著郁殊:“她還活著,”他一字一頓,“蘇棠,還活著。”

這一次,郁殊再未應聲。

滿室的死寂。

良久,郁殊如被抽了魂魄一般,怔楞起身,未曾理會沈辭,直直朝門外走去。

高衛放心不下,取來披風遠遠跟在後面。

郁殊並未去任何地方,只是回了後院。

偌大的院落,漆黑的夜色裏只燃著幾盞長信燈,映著那頎長又瘦削的背影孤零零的。

高衛輕嘆一聲,抓著披風踟躕著,不知該不該上前。

郁殊的腳步卻毫無征兆的停了下來,站在院落的門口,沒有再前行半步。

高衛不解,王爺以往夜深時,總會來到此處,從未猶豫過。

可……

高衛怔了下,他曾多次看見王爺穿著那件茶白色的麻布衣裳,高紮著墨發,如少年打扮走了進去,卻從未看見過王爺穿著他一貫嗜穿的緋衣進入。

就像……兩個人一般。

沈寂的久了,高衛輕嘆一聲,眼見夜色漸冷,便欲走上前去。

卻在此時,郁殊伸手撫著院落月洞門的玉石,讓高衛打消了上前的念頭。

就在這一剎那,郁殊本挺拔的腰背佝僂下來,人如窒息一般,呼吸都變得艱難起來。喉嚨如被匕首一刀刀滑過,鉆心的疼,卻又似有血珠滑過,帶著致命的癢。

許久,嘶啞平靜的聲音傳來:“嗯,沒死。”

高衛心中一酸,不忍再看,拿著披風上前,披在郁殊肩頭。

卻在看清他臉上一片水跡時僵住,手中披風落在了地上……

……

天子禦駕親征到底是一樁傳言,但聖上對邊關將士卻甚是關心。

翌日,執三軍令符的攝政王郁殊代聖上親征,一隊人朝西北而去。

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